隐形妖怪;圆形军舰是怎么发明出来的？

世界之大，无奇不有隐形妖怪。在人类的发明史上，也记载着一些稀奇古怪的发明。

100多年前的一天，俄国黑海畔的敖德萨军港人山人海，有海军官兵，也有达官贵人、绅士淑女。他们或站在高处远眺，或用望远镜观望，对着那遥远的水天交界处。他们在等什么？

等两艘军舰。昨天，有消息传开，沙皇亚历山大二世下令将黑海舰队的两艘军舰——“诺夫戈罗德号”和“海军中将波波夫号”调防至敖德萨。这一下，港口沸腾起来了。因为，这是两艘早已名声远扬的“怪舰”，谁都想亲眼见识见识，开开眼界。

“来了，来了！”两艘大军舰在天边露头后，缓缓驶来。舰越来越近了，人们的议论也越来越热烈了，“天哪，它们真是圆的，是两艘圆军舰！”“它们可真怪，是谁发明的？”

圆形军舰的发明者是海军中将波波夫。至于他是怎样想出这个怪诞的念头来的，那就是要花点笔墨才能说得清楚的了。

19世纪中叶的沙皇俄国在黑海沿岸，特别是在重要的第聂伯-布格湾及刻赤海峡地区，几乎没有什么舰队防卫。因为这些海域水浅，一般的常规军舰无法在这里行驶。因此，海军部认为，应该为这些海域的防卫专门建造一些吃水浅、吨位大、装甲厚、稳定性高的军舰。他们还为黑海舰队未来的新军舰规划了这么3条原则：吃水不超过4.2米；装甲厚度不少于70毫米；主炮口径要超过260毫米。

听到这样的原则，造船专家不禁都愣住了：这是什么呀，简直是乱弹琴！装甲如此厚重，大炮这样大，吃水又这么浅，这军舰怎么设计？！

在俄国海军技术委员会的辩论会上，造船专家几乎异口同声说这是一个无法解决的难题。只有一个不是造船专家的波波夫独持异议，这位海军中将侃侃而谈，说只要把军舰造成与众不同的圆形，就能解决这一看起来似乎无法解决的问题。

波波夫颇有点自信。他父亲是造船工程师，他自小就在造船的环境中成长，耳濡目染，对造船有了一些了解，产生了兴趣。以后，他曾与英国著名的研究船舶稳定性的专家李德有密切交往。当海军部下达了那个极矛盾的造舰三原则后，波波夫想起有一次交谈中李德曾谈起过，高原地区曾有人在水浅流急的河流中，使用过圆形的平底小船，这样的船不仅能平稳地通过浅水，还能装载比较多的货物。正是李德当年的这番描述，使波波夫产生了制造圆形军舰的想法。

1870年，波波夫的圆形军舰设计图纸连同模型在彼得堡的全俄展览会上展出。这一展出，舆论哗然，社会各界对这圆形怪物均表不满。可是海军部却力排众议，不但迅速批准了波波夫的设计，而且竟规划建造这种怪舰10艘。

1871年底，世界上第一艘圆形军舰“诺夫戈罗德号”问世了。舰上装有6台蒸汽机，共8台蒸汽锅炉，装有2门280毫米口径的重炮，舰身装甲厚达70毫米，排水量为2500吨。这样重的军舰吃水仅3.8米，就靠那个直径为30.8米的圆形舰身来支持。

不久，又制成了第二艘怪舰，它比第一艘更大。舰上装了305毫米口径的重炮2门，装甲厚至75毫米，排水量为3550吨，吃水4.1米，舰身直径达36.6米。这舰舰原名“基辅号”，为纪念发明者，后易名为“海军中将波波夫号”。

两艘军舰落成后，即加入到黑海舰队序列中去。它们每到一处港口，几乎都会引起轰动，就像本文开头提到的那样。它们的名声传到国外，不少欧美的海军官员和造船专家大为诧异，还特地赶来参观、考察。

不过，非常遗憾，人们的青睐无法掩饰圆形军舰的缺陷：它的航行性能极差，不易操纵，如在宽阔的内河里行驶，上水倒还凑合，下水就很难控制，水速快的地方还要打起转来。到海洋里去就更不行了，如遇大的波浪，一般的军舰可以调转舰头，使之朝波浪涌来的方向骑波而行以减少侧晃，而它根本无法做到这一点，常在波涛中乱晃，使体质最好的水兵也吃不消，人人都把到圆形军舰上服役视为苦差事。那么，锚定在海上，作为海上流动炮台使用如何呢？也不行。由于它圆形平底，稍有海浪冲击，舰身就会荡来荡去，严重影响射击精度。后来，竟连舰长都成了问题——他们在军校里未受过操作这种怪舰的训练，没人敢接受舰长任命。说到底，一句话：这圆形军舰除了给人看稀奇外，一无用处。当然，原先要造10艘怪舰的计划也就此中止了。

事后，人们是这样评价这项不成功的发明的：首先是海军部的3条原则十分荒谬；其次是波波夫也颇荒唐，虽说这发明满足了三原则，可那东西不能打仗只能看，又算什么军舰！这可称为在外行指导下由外行进行的发明，其后果如此实在是意料之中的。