半壁山之战：湘军以熔炉大斧大破太平军横江铁索，以劲旅名天下

半壁山是湖北省阳新县以东25公里的长江南岸峭壁，半壁山。

1854年太平军阻击清军的著名半壁山之战就发生在此地。

1853年春，清政府为镇压太平天国运动，派安徽巡抚江忠源率兵驻守半壁山。1853年5月，太平军自天京溯江而上，争夺天京上游战略要地和长江的控制权。1854年2月，湘军自衡阳出师，挥师东进，初期，湘军“屡败屡战”，先头部队王錱败于岳州，后曾国藩又败于靖港。

1854年10月，太平军攻克九江之后扬帆上驶，攻打武穴，清军兵力集结于长江北岸的田家镇，南岸由于疏于防护，太平军击溃江忠源万余部众，缴获其全部战船，攻占了半壁山。并以此为制高点，炮轰北岸田家镇，将清军防御阵地打垮，夺下田家镇。太平军依仗天险，“增守设险”，遂在半壁山上结营垒5座，与对江的田家镇架起3道拦江铁索，篾缆7道，系于半壁山崖下，勾连于田家镇，江边设炮台，同时在江中以大木筏连缀，搭建工事，江上置浮城，放置辎重，外围用船只拱卫，形成木城。从此，铁索、篾缆、堡垒、炮台和木城，构成了太平军整个半壁山防御体系，踞此夹岸结营，以防清军顺江东下进犯天京。

此时，曾国藩率湘军攻陷武汉，之后，湘军自武汉分批出发。自武昌起程的南路湘军分为两支：一支由塔齐布率领，经武昌进军大冶；一支由罗泽南率领，经金牛镇往兴国。11月11日，两支湘军分别陷大冶、兴国，然后水陆并进，往长江下游推进，半壁山、田家镇江防首当其冲。曾国藩认为，“先攻田镇对岸之半壁山，夺其要隘，则铁锁（链）一岸无根，当易拔去。”

罗泽南

随后湘军罗泽南部移师与彭部会合，与太平军守军再战。清军分水陆两路夹攻半壁山，塔齐布、罗泽南率领的两路陆营先于水师抵达，罗泽南攻半壁山，塔齐布攻半壁山下游数公里外的富池口，作为策应。攻防双方兵力悬殊，湘军仅二千余人，而太平军聚拢武昌溃军，达两万之众。

11月20日起，双方于半壁山进行了十分激烈的攻防战，太平军作战不利。23日，秦日纲亲自督军二万，与罗泽南等部湘军再战，复大败，伤亡数千人，余部退至田家镇，半壁山随即失陷。湘军派百余人缒崖而下，将横江铁链砍断。

此时韦志俊、石镇仑、韦以德等自芜湖率援军赶到，24日配合秦日纲督军自田家镇分路渡江，进攻占据半壁山之湘军。

临阵时，湘军李续宾手刃逃勇三人，以定军心：“今日固死地也，当万死中求生。”最终，太平军鼓噪而进，连续三次都被湘军阻击。太平军陷入绝境，石、韦所部寡不敌众，湘军翻身追击，太平军溃军回奔半壁山上，阵脚立时大乱，在无路可退的情况下，太平军腹背受敌，孤立无援，许多人从山上跳崖投江。将士被砍杀者达千余，因舟覆溺死者亦有千余，一时“平地血流，崖有殷痕，江之南岸，水皆腥红。”太平军在此死难的将士近万人之众，半壁山下到处是太平军将士的尸体，尸浮江面，血染江水。四千多艘战船全部被烧毁，铁索沉江，湘军亦遭重创，不少将领也在搏杀中毙命。

鏖战数日，太平军与湘军中路军彭玉麟部连番血战，太平军各路俱败，致半壁山阵地失陷，石镇仑、韦以德等人战中阵亡，秦日纲和韦志俊率余部退回长江北岸。

半壁山失守后，太平军迅速在山下重结营垒，横江铁索系如故，湘军水师仍无法逾越东犯。25日，太平军又将江中铁链钩联于南岸半壁山下。此时，悬挂于半壁山下的铁索已被湘军斫断，由于每节铁锁都有小船承载，江心又有三座木城作为依托，木城首尾都以铁锚钩于江底，江心到北岸的铁索仍阻碍着湘军水师的前进。

湘军水师东下时，太平军检点陈玉成部将敌前锋阻截于蕲州。半壁山被湘军攻陷后，陈玉成于11月29日令水营突围下驶，于是湘军水师得以顺流而下。

12月1日，杨载福与塔齐布等商讨下一步进攻田家镇的计划，鉴于太平军江防坚固，确定将战船分为四队：一队专管斩断铁链；二队专管攻击太平军炮船；三队待铁链破除后直趋下游，焚烧太平军船只；四队守卫老营，以防止太平军的袭击。

12月2日，湘军水陆两军会师，曾国藩亲自指挥两路大军夹击太平军，用新式洋炮狂轰牛肝矶炮台和吴王庙营垒，湘军战船出动，塔齐布督同罗泽南等率陆师六千人，排列南岸，以助水师声威。湘军水师傍南岸急桨而下，直至铁链之前，“以洪炉大斧，且熔且椎，须臾锁断”。 湘军水师则把破防战船分为三队，第一船队直冲在前，船头安置有火炉，待炉火将铁索烧红，军士马上用铁锥、大斧将其锉断。第二船队在旁掩护，铁索一断，当太平军炮船前往救护时，湘军水师第二队随即上前发炮轰击，第三船队马上突破防线，舢板船飞桨下驶，焚烧太平军船只和木城，太平军水师阵势遂乱，纷纷败退。湘军舢板船疾驶武穴、龙坪一带，从下游纵火焚烧太平军战船。时值东南风大作，太平军上游之船无法下撤，被烧毁不少战船。

12月3日，太平军秦日纲、韦志俊等放火自焚田家镇营垒，率领部属东退黄梅。至此，太平军苦心经营的田家镇、半壁山江防被湘军彻底突破。

太平军半壁山一失，自此胜负易手。此战对当时战争形势产生了重大的影响，尔后，湘军顺势直下九江。

战后不久，当地老百姓将那些死难的太平军将士从水中打捞起来，就地掩埋在半壁山西北边的山脚下，后由一清军小军官立了一块“千人冢”的墓碑，墓碑今犹存。

湘军为了纪念铁锁横江之胜利，啃下了这块硬骨头的湘军水师统领彭玉麟写下了“铁索沉江”四字，将其刻于半壁山北侧的摩崖石壁上，有效仿晋将王浚破吴，直下金陵之意。“铁锁沉江”高3.5米，宽1.5米，为楷体书写，右侧还刻有“咸丰四年秋九月，善化（今长沙县）杨岳斌、衡阳彭玉麟率水师夺两岸炮台，八破横江铁索七焚贼船二千有奇。会长白塔齐布、湘乡罗泽南杀贼万人于此。”

10年后，即1864年，湘军水师总兵丁泗滨又在东北侧石壁上再横书“东南半壁”四个大字，该摩崖面高1.5米，宽2.5米。

1884年，中法战争时，张之洞在此布防，修筑炮台。由湘军水师改制为国家经制之师的长江水师统领杨岳斌，在半壁山横书题写“楚江锁钥”四字，附刻小字：“光绪十年甲申春正月，湘阴左光培、许云发、衡阳魏纲奉命筹办江防，建筑炮台，南岸三座，北岸一座，十月而功成，谨志之以不朽。”

如今，半壁山石崖峭壁之上尚存“铁锁沉江”、“东南半壁”、“楚江锁钥”等石刻，半壁山虽属当年清军将领彭玉麟、丁泗滨、杨岳斌等先后题镌，摩崖石刻和古炮台遗址仍依存可见，但却成为了太平军保卫这战略要地而浴血奋战的历史见证，成为长江沿岸一道难得的历史景观。

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